Eurêkartes #7 – Valentin Thouzeau et l’appétence pour la fiction

Les « applications au démarrage » de notre cerveau.

Il y a longtemps, Charles Darwin, naturaliste auteur du concept de sélection naturelle, avait découvert que toutes les caractéristiques ou les comportements d’un animal s’expliquaient par l’évolution. Il l’avait remarqué avec les paons, par exemple, qui portent une queue lourde. Bien qu’elle les rende plus vulnérables aux prédateurs, elle facilite suffisamment la reproduction pour rester avantageuse, et les paons évoluent pour avoir une queue toujours plus remarquable.

L’humain, quant à lui, a ses propres comportements instinctifs, ses « applications au démarrage » codées par l’évolution : par exemple, la peur des prédateurs. Avoir peur des serpents, des araignées, des loups, c’est inné ! Bien plus que d’avoir peur des cigarettes, qui pourtant, tuent aujourd’hui beaucoup plus.

En se racontant des histoires, l’humain stimule ces mécanismes mentaux. Ceux-ci peuvent être tantôt négatifs : dans les récits de monstres ou d’horreur, la peur des prédateurs ou la peur « sociale » – c’est à-à-dire la peur du comportement d’autrui – sont sollicités. Ou tantôt positifs : les récits de voyage ou d’aventure sollicitent l’attrait pour les environnements généreux en ressources – appétence héritée de nos ancêtres nomade –, tandis que les romances titillent le sentiment amoureux.

Les dragons, une histoire universelle.

Alors qu’ils n’existent pas, les dragons sont présents dans les histoires de toutes les cultures, et curieusement, ils rassemblent toujours les traits les plus effrayants des prédateurs, les plus stimulants pour notre cerveau : une grande taille, des griffes et des crocs, des écailles… Ces créatures fascinent car elles représentent un concentré de tous les prédateurs qui nous font peur. Il en va de même pour les géants et autres créatures de légendes.

Valentin appelle ces monstres des « cheesecakes » : l’humain a cumulé tous les ingrédients qui le stimulaient pour en faire un unique plat surstimulant !

« Dis-moi ce que tu consommes, je te dirai qui tu es »

Tout le monde n’aime pas les mêmes histoires. À première vue, on pourrait penser que l’humain lit des histoires pour compenser un manque, par exemple de l’aventure s’il veut s’évader ou n’est pas satisfait de sa vie, ou de la romance s’il est célibataire ou manque de lien affectif.

Valentin, au cours de ses recherches, étudie si ces hypothèses se vérifient. Or, en interrogeant des lecteur·ices de romances, on remarque qu’ils sont en couples plutôt que célibataires, donc pas en manque de lien affectif. De même, les lecteur·ices d’aventure sont aussi ceux qui aiment le plus voyager dans leur vie, mais pas ceux qui se sentent le moins bien dans leur vie.

Il semble donc que les œuvres consommées par chacun·e correspondent aux mécanismes les plus stimulants pour ces personnes, donc à ce qu’elles aiment vivre, même au-delà des fictions.